Pacientes oncológicos

¿Qué es el cáncer?

Estamos compuestos por billones de células, que generalmente crecen y se dividen según sea necesario durante nuestra vida. Cuando las células son anormales o envejecen, por lo general mueren. Cuando algo sale mal con este proceso, comienza el cáncer y sus células siguen produciendo células nuevas, y las células viejas o anormales no mueren cuando deben morir. A medida que las células cancerosas crecen sin control, desplazan a las células normales. Esto puede dificultar que su cuerpo realice sus funciones adecuadas. Para muchas personas, el cáncer se puede tratar con éxito.

Tipos de cáncer

Hay muchos tipos de cáncer. El cáncer puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo y su nombre se deriva de la parte del cuerpo donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de mama que comienza en la mama todavía se llama cáncer de mama, incluso si se disemina (metástasis) a otras partes del cuerpo.

Hay dos tipos principales de cáncer: Los cánceres de sangre (sangre) son cánceres de células sanguíneas, que incluyen leucemia, linfoma y mieloma múltiple. Un cáncer de tumor sólido es un cáncer de cualquier otro órgano o tejido del cuerpo. Los sólidos sólidos más comunes son el cáncer de mama, próstata, pulmón y colorrectal.

Estos cánceres son similares en algunos aspectos, pero pueden crecer, diseminarse y responder al tratamiento de diferentes formas. Algunos cánceres crecen y se propagan rápidamente. Otros crecen más lentamente.

Algunos tienen más probabilidades de extenderse a otras partes del cuerpo. Otros prefieren a quedarse donde empezaron. Ciertos tipos de cáncer se tratan mejor con cirugía; otros responden mejor a medicamentos como la quimioterapia. Por lo general, se usan 2 o más tratamientos para obtener los mejores resultados.

¿Qué es un tumor?

El tumor es una masa o crecimiento. Algunos bultos son cancerosos, pero muchos no lo son.

Las masas no cancerosas se denominan masas benignas. Las masas cancerosas se denominan masas malignas. La diferencia con el cáncer es que se puede diseminar a otras partes del cuerpo, mientras que los tumores benignos no. Las células cancerosas pueden desprenderse de donde comenzó el cáncer. Estas células pueden moverse a otras partes del cuerpo y eventualmente ingresar a los ganglios linfáticos u otros órganos del cuerpo, causando problemas con las funciones normales.

¿Qué causa el cáncer?

El desarrollo de células cancerosas se debe a múltiples cambios en los genes. Puede haber muchas razones posibles para estos cambios. Los hábitos de vida, los genes obtenidos de los padres y la exposición a carcinógenos en el medio ambiente pueden tener un impacto. En muchos casos, no existe una razón obvia.

¿Cuál es la etapa del cáncer?

Cuando se encuentra un cáncer, se realizan pruebas para ver qué tan grande es el cáncer y si se ha diseminado desde donde comenzó. A esto se le llama etapa del cáncer .

Una etapa más baja (como la etapa 1 o 2) significa que el cáncer no se ha diseminado mucho. Un número más alto (como una etapa 3 o 4) significa que se ha extendido más. La etapa 4 es la etapa más alta.

La etapa del cáncer es muy importante para elegir el mejor tratamiento para una persona. Pregúntele a su médico sobre la etapa de su cáncer y qué significa para usted.

¿Cómo se extiende el cáncer?

El cáncer se puede diseminar desde donde se originó (el sitio primario) a otras partes del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se desprenden de un tumor, en ocasiones pueden viajar a otras partes del cuerpo a través de la sangre o del sistema linfático. Las células cancerosas pueden viajar a través del torrente sanguíneo para llegar a órganos distantes. Si se extiende a través del sistema linfático, las células cancerosas pueden terminar en los ganglios linfáticos. De cualquier manera, la mayoría de las células cancerosas que se escapan mueren o mueren antes de que puedan comenzar a crecer en otro lugar. Pero uno o dos podrían asentarse en una nueva área, comenzar a crecer y formar nuevos tumores. La diseminación del cáncer a otra parte del cuerpo se llama metástasis .

Para que las células cancerosas se diseminen a nuevas partes del cuerpo, tienen que pasar por varios cambios. Primero tienen que poder desprenderse del tumor original y luego adherirse a la pared exterior de un vaso linfático o vaso sanguíneo. Luego, deben atravesar la pared del vaso para que la sangre o la linfa fluyan hacia un nuevo órgano o ganglio linfático.